Soutenance de thèse de BARAKAT FENICIA
Titre de thèse
Le contrat psychologique entre enseignants-chercheurs et directeurs d'UFR dans l'université française : une exploration des obligations perçues, des perturbations, des dynamiques de ressources et du bien-être au travail.
The psychological contract between faculty members and deans of faculties in French universities: an exploration of perceived obligations, disruptions, resource dynamics, and well-being at work.
Résumé de la thèse
Cette thèse, en sciences de gestion, examine la relation d'emploi dans le contexte universitaire français à partir d'une configuration managériale atypique : la relation de proximité entre enseignants-chercheurs (EC) et directeurs d'Unité de Formation et de Recherche (DUFR), dans un environnement faiblement hiérarchisé. L'objectif consiste à comprendre comment se structurent les obligations perçues du contrat psychologique (CP), comment ses perturbations se manifestent, comment elles se traduisent en dynamiques de ressources (théorie COR) et comment elles influencent, dans le temps, les trajectoires de bien-être au travail.
Inscrite dans une posture interprétativiste, la recherche repose sur une étude de cas unique enchâssée au sein de six UFR. Le dispositif empirique distingue un corpus principal, composé d'entretiens semi-directifs avec 18 EC et 6 DUFR, de deux focus groups et d'entretiens d'experts, au cœur de l'analyse thématique conduite selon une logique de triangulation, et un corpus complémentaire constitué d'une base de données d'observation, d'un journal scientifique et d'un carnet de bord.
Les résultats mettent en évidence un CP relationnel en autonomie statutaire, largement implicite, structuré par un noyau d'obligations partagées, autour de l'équité, de la transparence, de la continuité pédagogique et du respect du collectif, mais hiérarchisé différemment selon les positions. La fragilisation du CP relève rarement d'une rupture nette. Elle correspond plutôt à un processus cumulatif de désalignements d'interprétation, alimenté par la faible lisibilité des arbitrages, la personnalisation locale de contraintes systémiques et des capacités inégales de régulation. Le couplage dynamique CP-COR montre comment ces perturbations reconfigurent l'accès aux ressources, en particulier le temps, la reconnaissance, la confiance et le soutien, et alimentent des spirales de pertes ou, dans certains contextes, des reconstitutions conditionnelles. Face à ces perturbations, les acteurs déploient des stratégies de préservation, de réparation, de renégociation et de recomposition du CP, qui soutiennent, selon les ressources disponibles et les appuis mobilisables, des trajectoires contrastées de maintien, de réengagement prudent ou de retrait.
La thèse débouche sur des implications managériales concrètes, portant sur l'explicitation des arbitrages, le soutien à la médiation des DUFR et la prévention des spirales de perte. Elle se clôt sur des limites liées à la contextualité du cas, au caractère principalement déclaratif des données et à un effet de période, puis ouvre des pistes de recherche priorisées, allant du suivi longitudinal des régulations de proximité aux comparaisons inter-universités.
Thesis resume
This thesis in management sciences examines the employment relationship within the French university system through an atypical managerial configuration: the close working relationship between faculty members and deans of faculties or schools, within a weakly hierarchical environment. Its purpose is to understand how perceived obligations within the psychological contract are structured, how disruptions emerge, how they translate into resource dynamics through Conservation of Resources theory, and how they shape trajectories of well-being at work over time.
Grounded in an interpretivist stance, the research relies on an embedded single-case study conducted across six faculties. The empirical design combines a primary corpus, consisting of semi-structured interviews with 18 faculty members and 6 deans, two focus groups, and expert interviews, which form the core of the thematic analysis conducted through triangulation, with a complementary corpus including an observation database, a research journal, and a reflective logbook.
The findings reveal a relational psychological contract rooted in statutory academic autonomy and largely shaped by implicit expectations. This contract is organized around a shared core of obligations, including fairness, transparency, continuity of teaching, and respect for the collective, although these obligations are prioritized differently depending on one's position. Disruptions to the psychological contract rarely take the form of a clear-cut breach. They are more often the result of a cumulative process of interpretive misalignment, fuelled by limited visibility into arbitration processes, the local personalization of systemic constraints, and unequal capacities for regulation. The dynamic articulation between the psychological contract and Conservation of Resources theory shows how these disruptions reshape access to key resources, particularly time, recognition, trust, and support, and can trigger spirals of loss or, in some cases, conditional processes of resource restoration. In response, actors engage in strategies of preservation, repair, renegotiation, and recomposition of the psychological contract, which, depending on the resources still available and the relational or institutional supports they can mobilize, sustain contrasting trajectories of continued involvement, cautious re-engagement, or withdrawal.
The dissertation leads to concrete managerial implications, especially regarding the need to make arbitration processes more explicit, strengthen the mediating role of deans, and prevent spirals of resource loss. It concludes by discussing the study's main limitations, related to the contextual nature of the case, the primarily self-reported character of the data, and period effects, before outlining prioritized avenues for future research, ranging from longitudinal studies of proximity-based regulation to comparative research across universities.